Bell dévoile un système de rotor de queue électrique pour hélicoptère

La société américaine Bell Helicopter a fait la démonstration de l’hélicoptère Bell 429 avec un stabilisateur de couple électriquement distribué (EDAT) lors du Forum international d’innovation aérospatiale Aéro-Montréal au Québec.

«Notre équipe conçoit et construit des hélicoptères commerciaux depuis près de 35 ans et nous sommes aujourd’hui fiers de présenter notre premier hélicoptère à distribution électrique au monde», a déclaré le président de Bell Textron Canada Ltd, Steve Lavoie, soulignant que le projet est financé par le ministère de la Innovation, science et industrie du Canada.

La société a testé au sol un système électrique conçu pour remplacer les hélices du rotor de queue des hélicoptères classiques, et aucune des hélices ne s’est déclenchée. Le contrôle a montré que l’hélicoptère ne perdra pas le contrôle même si l’un d’entre eux est en panne.

Le système EDAT se compose de quatre petits ventilateurs à l’arrière, décalés de deux par deux. Chacune des pales du rotor contient quatre pales entraînées par quatre moteurs séparés, dont l’énergie électrique est fournie par des générateurs entraînés par des moteurs à turbine à gaz. De telles innovations peuvent réduire considérablement les niveaux de bruit et les coûts d’exploitation.

EDAT est installé sur un hélicoptère polyvalent Bell 429 modifié, utilisé comme démonstrateur technologique. Les développeurs ont testé le fonctionnement du système dans différents modes, y compris le décollage et l’atterrissage, ainsi que le vol latéral et le vol de croisière. Les tests en mode d’urgence n’ont pas encore été effectués.

Les experts de Bell estiment que le nouveau système nécessite encore des améliorations et des tests approfondis. Selon leurs prévisions, il faudra 5 à 10 ans pour commercialiser la technologie. À l’avenir, EDAT pourra être installé sur n’importe quel hélicoptère de conception classique avec rotor de queue.